La course contre la montre enneigée pour l'ouverture du Bike Park de Big White

Texte : Evan Wishloff
Photos : Stirl and Rae Media Haus

On vous pardonnerait de penser que la préparation d'un parc de vélos dans l'Okanagan pour une ouverture le 1er juillet serait un travail facile. Nous sommes début mai, et à seulement 65 km plus bas dans la vallée, à Kelowna, les températures atteignent les vingt-huit degrés. Ma première sortie en VTT de l'année — sur des sentiers secs — a eu lieu à basse altitude il y a exactement 100 jours.

Mais cette sortie n'était pas à Big White. Pas ici, où lors d'une bonne année d'enneigement, les skieurs et les planchistes sont encore sur les pistes à la mi-avril. Pas ici, où les accros de la poudreuse prient toujours pour plus de neige.

Ici, une équipe de sentiers travaille d'arrache-pied, utilisant toutes les astuces possibles pour préparer les sentiers, et comme en témoigne ce que nous avons vu à basse altitude, ils ont beaucoup de pain sur la planche. Le temps presse — une course contre la montre — alors qu'ils s'empressent de déneiger les sentiers afin de pouvoir les aménager, les façonner et les préparer pour une autre saison de VTT amusante.

Nous sommes ici avec Kris Hawryluik, le directeur du parc de vélos au Big White Resort, pour avoir un aperçu des coulisses de ce qu'il faut pour transformer une station de ski en parc de vélos.

Kris, vétéran de l'industrie du ski depuis 31 ans, est un cycliste passionné depuis presque aussi longtemps, et sa passion pour le cyclisme a contribué à façonner le jeune parc de vélos (Big White a commencé son activité de parc de vélos en 2017) pour en faire ce qu'il est aujourd'hui.

Quand je l'interroge sur les débuts — comment le Big White Bike Park est né — un sourire juvénile apparaît sur son visage. Kris me raconte ce que je ne peux décrire que comme une année de rêve qu'il a vécue lorsque la direction de Big White l'a approché avec l'idée d'ouvrir la station aux vélos en été.

Avant de planifier les pistes sur papier, avant de creuser, Kris a passé une saison entière à voyager en Amérique du Nord, visitant autant de parcs de vélos que possible, recherchant et apprenant autant qu'il pouvait en cours de route. Bien sûr, il y a eu des réunions et des aspects moins glamour, mais on ne peut pas faire de recherche et développement sur un parc sans rouler.

Ainsi, pendant une saison, Kris a fait du VTT dans des parcs de vélos. Partout sur le continent.

Et il a ramené ces connaissances à Big White, contribuant à en faire ce qu'il est aujourd'hui. Avec une histoire comme celle-là, vous pourriez penser qu'il est un endur-bro à part entière — quelqu'un qui ne veut construire que des pistes noires que lui et ses amis peuvent dévaler à toute vitesse, mais cela ne pourrait être plus éloigné de la vérité.

« L'une des parties les plus gratifiantes après avoir travaillé sur les pistes tout le printemps est de voir un cycliste débutant arriver le jour de l'ouverture, roulant sur les pistes vertes avec un sourire aux lèvres », s'exclame Kris. « Souvent, vous les verrez plus tard dans la saison, progressant sur des pistes bleues, ou même des pistes noires, et c'est tout simplement génial de voir ça ! »

Kris est un Facilitateur de Plaisir, mais dans une station de ski qui court contre la montre pour ouvrir pour l'été, ce n'est pas facile.

La station elle-même est presque étrangement silencieuse. On peut apercevoir un camion de travail de temps en temps, passant devant les condos vacants, sous les télésièges vides, mais à part ça, un silence est descendu sur la montagne.

Mais ce n'est qu'un court trajet en motoneige jusqu'à l'endroit où l'activité est réelle — l'équipe des sentiers travaille d'arrache-pied. Les dameuses sont occupées, dégageant la neige des routes d'accès, aidant les rayons chauds du soleil à faire fondre les vestiges d'un hiver de plaisir, donnant accès au réseau de sentiers de VTT qui sillonnent la montagne.

Ça ne s'arrête pas là. « Les vététistes adorent les arbres. Rouler dans la forêt, c'est ça qui compte », dit Kris. « Mais c'est le dernier endroit où la neige fond. Et nous avons besoin de suffisamment de temps pour travailler sur la surface des sentiers avant le jour de l'ouverture. »

Dans les arbres, nous apercevons une petite excavatrice, dégageant un ruban de neige au milieu de l'un des nombreux sentiers, presque jusqu'à la terre, accélérant la fonte dans la course sans fin contre le temps…

Restez à l'écoute pour un autre volet de notre série vidéo « Facilitateurs de plaisir », cette fois-ci, axée sur l'équipe de sentiers dévouée de Big White. Disponible cet été.

Le Bike Park de Big White vise une ouverture le 1er juillet. Visitez leur site web pour les mises à jour.