La Terre promise

Texte : Evan Wishloff
Photos : Stirl and Rae Media Haus

Cet article est la suite de Turducken. Si vous ne savez pas ce qu'est Turducken, vous n'avez probablement pas lu le premier article - et vous devriez le faire ! Cliquez ici pour lire la première partie - Turducken, puis revenez ici pour lire la deuxième partie.

Ce n'était que 3 jours de randonnée et, déjà, j'avais l'impression que de nommer cela Plan C rendait un mauvais service à l'expérience. Les tours du Valemount Bike Park devraient toujours être en tête de liste des choses à faire.

Alors que je disais au revoir au groupe d'amis avec qui j'étais, j'ai décidé de prolonger mon séjour. J'ai ressenti une attraction, me retenant dans cette échappée montagnarde. Il y avait quelque chose de plus dans ce village.

Apparemment, de nombreux habitants, nouveaux ou non, ressentaient la même attraction.

« Nous vivions à Jasper, mais nous passions tous les week-ends ici. »

J'étais chez Vale Coffee, en train de parler avec Elliot et Meg, deux des quatre copropriétaires qui ont ouvert le café pendant la période du COVID.

« Nous venions camper, faire de la randonnée, du vélo… tout ce que vous voulez. Les possibilités semblaient infinies. C'était comme la terre promise », dit Elliot.

Ils ont donc franchi le pas et ont déménagé, au moment même où le bike park commençait à prendre son envol.

« Nous avons pu observer la ville changer juste devant notre fenêtre. Notre boutique est en route vers le bike park, et toutes les deux voitures qui passent ont des vélos dessus. »

Ils continuent de me raconter comment chaque été les a vus devenir de plus en plus occupés. Vale Coffee est devenu un point de départ pour une journée de VTT.

« Nous avons d'abord constaté le changement à travers la croissance des sentiers, maintenant nous le voyons avec les gens que nous rencontrons. Des gens viennent dans notre boutique de Squamish, Nelson, la Côte... des gens viennent de ces grands centres de vélo à Valemount, tout cela grâce au bike park. »

« Je suis venu ici pour la première fois pour un festival de musique qui avait lieu dans la vallée. Et je n'ai cessé d'y revenir… Il y avait cette énergie que je ne peux pas décrire avec des mots. Le bike park battait son plein, l'équipe derrière lui réalisait sa vision, et la communauté commençait à se faire connaître », me raconte John Osborne.

John a ouvert District Bicycle Company Valemount, une succursale de son magasin de Kamloops, en 2021. Il l'a ouverte avec plus en tête que de simplement gagner de l'argent – il voulait servir la communauté et apporter sa petite contribution à la culture du VTT qui émergeait dans cette ville animée.

« Au milieu de nulle part » pourrait être une description pertinente du village. Il se trouve à environ 300 km au nord de Kamloops, ou 500 km à l'ouest d'Edmonton - les deux villes les plus proches. John pensait quelque chose de similaire, mais a été remis dans le droit chemin lorsque le maire de Valemount est venu visiter le magasin.

« Je lui ai dit qu'il semblait fou que, même si Valemount était au milieu de nulle part, il connaissait un tel boom de cyclistes affluant dans la communauté. Et je n'oublierai jamais ce qu'il a dit ensuite. J'en ai la chair de poule rien que d'y penser… »

« Il m'a regardé et il a dit : Non John, ce n'est pas le milieu de nulle part, c'est le milieu de partout. »

« La plupart des villes de montagne ont déjà écrit leur histoire. Elles sont ce qu'elles sont. Mais l'avenir de Valemount reste à écrire », me dit Meg.

C'est vrai : je suis de nouveau au Vale Coffee – ma consommation quotidienne de « flat white » est hors de contrôle.

« Le bike park a changé le cours de cette ville. Il se développe et grandit, et avec lui, il attire une nouvelle démographie de personnes. L'élan du parc a vraiment donné une direction à cet endroit. »

Une promenade dans la rue principale suffit pour étayer les observations de Meg. Les supports à vélos devant les commerces locaux sont pleins. Les véhicules garés le long de la rue ont tous des vélos sur des supports. La brasserie est remplie de vététistes, racontant des histoires de la belle ligne de saut plus tôt dans la journée. Ou le virage relevé qu'ils ont déchiré. Ou le « skinny » qu'ils ont réussi.

Le centre-ville est vibrant. Énergique. Exubérant. Il est vivant.

Et une grande partie de cela est due au bike park.

Mais un bike park ne surgit pas de nulle part, surtout dans un endroit qui, il y a seulement 10 ans, ne comptait que quelques sentiers locaux à travers la brousse.

Qui s'occupait de ces beaux sentiers ? Qui faisait avancer le bike park ? Que pensaient de tout cela les héros méconnus derrière le parc ?

Restez à l'écoute pour la partie 3…