Single Day Singletrack : Kaslo

Bienvenue à Single Day Singletrack – une série continue de Swagman sur la façon d’intégrer de superbes randonnées en une journée sur la route.

Mais voici le hic : nous nous lançons sur ces sentiers avec spontanéité, au hasard et avec une contrainte de temps. Ne vous attendez pas à ce que nous soyons des gourous des sentiers ; nous sommes comme vous – parfois un peu perdus, parfois tombant sur une mine d'or, mais toujours partants pour l'aventure.

Avec seulement une journée et une soif de sentiers moins fréquentés, nous ne choisissons pas toujours les « meilleurs » sentiers (hé, il y a tant à voir et si peu de temps !), mais c'est là toute la beauté. Cette série est un hommage à la valorisation de chaque heure, que nous esquivions des cactus, chassions des couchers de soleil ou évitions des ours. Bonne lecture !

Textes et photos : Evan Wishloff

Nichée sur les rives du lac Kootenay, entourée par les montagnes Purcell et Selkirk, se trouve une petite ville dynamique qui est un joyau pour les aventuriers comme pour les passionnés d'histoire.

Au milieu de panoramas à couper le souffle, d'eaux scintillantes et, bien sûr, d'habitants sympathiques, l'esprit du VTT se fond parfaitement avec les échos du passé à Kaslo, en Colombie-Britannique.

Abritant un peu plus d'un millier d'habitants, Kaslo a le genre de passé mouvementé que l'on attend d'une ville minière. Fondée en 1892 pour desservir les opérations minières d'argent en plein essor dans les Kootenays, elle a été presque entièrement détruite seulement deux ans plus tard lors de la grande inondation de 1894.

Sans se laisser décourager, les habitants ont reconstruit le village presque immédiatement grâce à une ténacité et une éthique de travail qui sont encore évidentes dans l'ADN du village aujourd'hui.

L'une de mes préférences personnelles en matière de destination de VTT est la proximité des sentiers par rapport au centre-ville. Dans un monde idéal, je voudrais garer mon véhicule à l'hôtel ou au camping, et rouler à vélo à partir de là.

À Kaslo, c'est tout à fait une option, avec les 262 kilomètres de sentiers accessibles depuis n'importe quel hôtel de la rue principale, ou même le camping du centre-ville. Pas besoin de navettes.

Il existe de nombreuses options pour une excellente journée de singletrack à Kaslo, y compris des boucles XC avec des vues sur Strawberry Ridge, mais une seule journée exigeait un choix plus épique : Friendly Giant.

Ce sentier porte bien son nom non seulement par sa longueur, mais par son esprit, couvrant près de 18 km avec 1 327 mètres de dénivelé positif. C'est exact, ce n'est pas une faute de frappe : un sentier de montée de 17,8 km avec bien plus de 1 000 mètres de dénivelé positif.

Je ne connais pas d'autre sentier de montée professionnellement construit, aussi doux que du beurre, qui s'approche de Friendly Giant en distance ou en dénivelé positif. (Et s'il en existe un, faites-le moi savoir dans les commentaires !)

Là où de nombreux réseaux de sentiers en pleine croissance commencent modestement, s'étendant de plus en plus loin du point de départ avec chaque nouvelle boucle construite, Friendly Giant va à l'encontre de la tendance, en visant grand et loin.

C'est un témoignage des constructeurs de sentiers que l'on puisse atteindre le sommet – ou dans mon cas, en raison de la limite de neige à la mi-mai, presque le sommet – avec une relative facilité. D'accord, peut-être que facilité est le mauvais mot, mais je ne connais pas d'autre montée de VTT de 1 300 mètres aussi agréable que Friendly Giant.

Du sommet, il y a actuellement deux options pour descendre (le Kaslo Mountain Bike Club prévoit de construire d'autres options, alors restez à l'écoute).

La première, pour les vrais amateurs de sensations fortes, est une piste double-diamant noir connue sous le nom de The Monster.

Si vous vous souvenez du Disconstructed Wheel du film de VTT New World Disorder 3, vous comprendrez un peu la nature de recherche de sensations fortes qui a conduit Sam Brown à imaginer un sentier comme The Monster. Construit à la fin des années 90, il porte bien son nom, avec des vues imprenables et des caractéristiques folles réservées aux riders les plus avancés.

Les plus avancés, ce n'est pas ainsi que je me classerais, alors j'ai choisi l'option B pour retourner dans la vallée.

Friendly Giant a été construit comme un sentier bidirectionnel, il sert donc à la fois de montée et de descente depuis le sommet.

Oui, vous avez bien entendu, vous faites demi-tour et redescendez le sentier de montée. À première lecture, vous pensez probablement que cela semble terriblement ennuyeux, et je ne vous en blâme pas. La plupart des sentiers de montée sont bons comme un trajet à but unique : atteindre le sommet.

Mais pas Friendly Giant. Ce sentier se transforme en une piste presque fluide lorsqu'on le descend. Avec des bosses rythmiques et de grands virages relevés, c'est un pur régal pour les riders de tous niveaux en descente !

N'oubliez pas que c'est un sentier bidirectionnel. Les sections supérieures peuvent être plus calmes, mais à mesure que la gravité vous ramène à la civilisation, n'oubliez pas de céder le passage aux riders qui montent et qui ont toujours la priorité.

Aux deux tiers de la descente, un sentier principalement descendant appelé Commander vous attend, offrant une descente encore plus fluide, plus relevée, plus roulante et plus amusante (je ne suis pas sûr que tous ces mots existent réellement, mais tant pis pour l'orthographe !) jusqu'au départ du sentier principal.

De là, c'est une descente facile à vélo jusqu'à la ville – ou une connexion à d'autres réseaux de sentiers environnants si vos jambes le permettent.

À Kaslo, le chemin du sentier à la table est court. Que vous vous régaliez au Blue Belle Bistro avec un plat local et un bon café, ou que vous vous détendiez à la brasserie Angry Hen avec une bière artisanale aux saveurs des sommets et des pins environnants, vous aurez droit à un festin local.

Si vous entrez dans le North Kootenay Bike Shop de Neil, ou si vous croisez Jeff Bryson du Bikeroom, en vous promenant sur Main Street, vous constaterez que le cœur de la communauté cycliste de Kaslo bat fort, prêt à partager le prochain sentier ou la prochaine histoire.

Préparez donc vos bagages pour une journée, mais préparez votre esprit à bien plus. Kaslo n'est pas seulement une escale, c'est un chapitre marquant dans le carnet de route de tout cycliste.

Êtes-vous prêt à vous attaquer à certains des meilleurs sentiers de VTT que Kaslo a à offrir ? Nous avons hâte de voir vos aventures se dérouler ! Partagez votre voyage en nous taguant (@Swagman) sur vos photos et histoires !

Et si vous avez un sentier ou un endroit que vous pensez que nous devrions connaître, faites-le nous savoir ! Laissez un commentaire ou taguez-nous dans vos publications pour partager votre enthousiasme. Votre prochaine sortie épique pourrait influencer nos prochaines aventures.

À la prochaine, bonnes pistes !