Seuls les tortionnaires de chiots détestent les vélos électriques

Texte : Evan Wishloff
Photos : Dave Silver Photo & Evan Wishloff

 

« Assure-toi de conserver ta batterie. Tu rouleras probablement la plupart du temps aux niveaux 2 ou 3… Mais tu vas vouloir la mettre au niveau 4 au moins une fois, juste pour essayer. Nous appelons ça le mode démentiel. »

Un sourire enfantin se dessine sur le visage d'Andreas Hestler alors qu'il me raconte cette dernière partie. 

J'étais dans la vallée de Cowichan sur l'île de Vancouver, sur le point de partir pour une balade en vélo électrique afin de repérer les pistes pour la prochaine expérience de vélo électrique BCBR MegaVolt. 

C'était ma première expérience de conduite de vélo électrique, et je ne savais pas à quoi m'attendre. Comment le vélo se sentirait-il sous le pied ? À quoi ressemblerait l'équipe de cyclisme ? Quel genre de personnes sont celles qui conduisent des vélos électriques ?

Nous avons tous quelques stéréotypes que nous utilisons pour évaluer le type de cyclisme qui intéresse quelqu'un. Tu conduis un Tacoma ? Tu es probablement amateur de vélos d'enduro. Grand fan de bières IPA ? Il y a de fortes chances que tu aies un vélo de gravel. Tu n'arrêtes pas de parler de ta puissance de seuil ? Un routier, c'est sûr. Tu as une moustache cirée ? Il y a 98 % de chances que tu possèdes une sorte de vélo à pignon fixe pour le trajet.

Et les cyclistes de vélos électriques ? Un couple de personnes âgées sur des vélos de croisière assortis m'est venu à l'esprit. 

Il s'avère qu'il existe un tout autre monde de cyclistes de vélos électriques.

Et, peut-être, dans tout cela, se trouve une leçon sur les raisons pour lesquelles nous ne devrions pas nous fier aux stéréotypes, mais c'est un sujet bien trop sérieux pour un article intitulé « Seuls les coups-de-pied-aux-chiots détestent les vélos électriques. »

Il n'y avait certainement pas de signe révélateur unique ni de cycliste stéréotypé de vélo électrique dans le groupe de repérage avec lequel j'étais.

Faisons connaissance :

Il y a d'abord Andreas Hestler, ou "Dre" comme on l'appelle, un ancien olympien de cross-country, et cofondateur de BCBR et de son calendrier d'événements en pleine croissance. Il habite à North Vancouver, et a échangé ses tenues de course en spandex contre des shorts amples et un vélo tout-terrain qui est beaucoup plus à l'aise dans le berceau du freeride. Les sentiers techniques ne sont pas un problème pour Dre !

 

Ensuite : Matt Grossnickle, qui gère un magasin de vélos dans la vallée. Il est notre guide officiel pour les pistes de la vallée de Cowichan. Matt venait de rentrer après avoir participé à la course du Cape Epic en Afrique du Sud, je suppose donc qu'il nous a rejoints dans la meilleure forme physique qu'il ait jamais eue.

 

Ensuite, il y a Erica Spizawka. Elle a passé une grande partie de sa vie à faire de la moto-cross avant de se lancer dans le vélo à pédales. Elle a couru en enduro et en descente avant de se tourner vers la course de cross-country, mais elle est ensuite tombée amoureuse du gravel. C'était sa première fois sur un vélo électrique.

 

Le photographe officiel du BCBR, Dave Silver, est également avec nous, alourdi par un sac rempli de matériel photo. Il est le directeur de la photographie du BCBR depuis la création de l'événement original, et très peu de photos de lui existent, simplement parce qu'il est toujours derrière l'objectif.

 

Et enfin, il y a moi : un gamin d'Edmonton qui a grandi en pédalant le VTT à faible débattement le plus efficace et le plus nerveux que l'argent pouvait acheter. Pour ma première expérience de vélo électrique tout-terrain, je montais sur un Rocky Mountain Altitude Powerplay de 160 mm de débattement. Grand débattement = grands sourires, n'est-ce pas ?

 

Je ne me suis jamais considéré comme un puriste du cyclisme. J'ai été l'un des premiers de mon cercle de cyclistes à installer une tige de selle télescopique sur un VTT de cross-country à faible débattement. J'ai adoré l'idée des freins à disque sur les vélos de cyclocross et de route dès qu'ils sont devenus disponibles. J'ai toujours voulu des pneus plus larges sur mes vélos, que ce soit sur route, en gravel ou sur mon VTT de cross-country. Les cyclistes ronchons de la vieille école qui dédaignaient les nouvelles technologies de vélo me faisaient toujours rire. 

Mais quand il s'agissait des vélos électriques, je n'étais pas si sûr. Je n'avais aucune animosité envers eux, mais je pensais que ce n'était pas pour moi. Je préfère pédaler, merci beaucoup. Ce n'était pas vraiment un sentiment de supériorité suffisant — cela ne me dérangeait pas de voir d'autres personnes profiter de leurs vélos électriques — mais je ressentais certainement une certaine fierté d'être quelqu'un qui utiliserait toujours sa propre force pour gravir une montagne pour s'amuser à deux roues. 

Puis Swagman s'est associé au BCBR MegaVolt en tant que sponsor, et c'est ainsi que je me suis retrouvé à charger des vélos électriques à l'arrière du camion du BCBR et à partir pour l'île de Vancouver avec Dre pour rencontrer le reste de l'équipe pour une balade dans la magnifique vallée de Cowichan. 

Pour faire court, faire du VTT électrique pourrait bien être le plaisir le plus intense que j'aie jamais eu sur deux roues. 

Tu peux rouler dans les virages relevés en montant VERS LE HAUT une piste. Tu peux franchir des passages rocheux techniques qui n'étaient traditionnellement empruntés que dans l'autre sens. Tu peux faire une courte sortie et réellement couvrir du terrain. Au lieu d'une boucle après le travail de ton circuit préféré, tu peux en faire plusieurs ! Je n'avais qu'une heure de conduite, et je comprenais déjà l'attrait du VTT électrique. 

Pour ceux qui ne sont pas familiers avec les vélos électriques, c'est peut-être le bon moment pour mentionner qu'ils ne sont pas une promenade gratuite. Il n'y a pas d'accélérateur. Quand tu roules en roue libre, le vélo roule en roue libre. Quand tu pédales, tu peux choisir un niveau d'assistance que le moteur fournira. Quand tu pédales doucement, le moteur ne peut faire qu'autant, même en mode démentiel. 

Et c'est là que réside le plaisir : l'impulsion de puissance pour t'aider à te propulser sur et par-dessus l'obstacle rocheux technique que tu n'aurais jamais pu gravir seul, la vitesse pour monter la piste d'escalade en deux fois moins de temps, ou même juste de faire une balade de 30 km après le travail quand tu n'as normalement le temps que pour 10.

Je ne peux pas imaginer monter sur un vélo électrique sans avoir un sourire plaqué sur le visage dans les 5 premières minutes. Si tu peux le faire – si tu peux réellement rouler sur un vélo électrique sur un sentier en terre battue avec un air renfrogné – tu devrais arrêter de lire tout de suite. Sérieusement. Tu n’as pas un chiot à aller botter, monstre qui déteste le plaisir !?

Maintenant que les botteurs de chiots sont partis, nous voulons terminer par une rapide autopromotion.

Les vélos électriques sont lourds : le moteur et la batterie ajoutent un poids considérable au vélo. Cela signifie que de nombreux porte-vélos ne peuvent pas supporter en toute sécurité la charge d'un seul vélo électrique. C'est là qu'interviennent les porte-vélos Swagman homologués pour vélos électriques ! Si vous voyez l'autocollant ebike sur un produit Swagman, cela signifie qu'il peut supporter au moins 60 lb par vélo (certains modèles ont des capacités de poids encore plus grandes), ce qui vous permet de transporter votre vélo électrique jusqu'au sentier en toute sécurité. 

 

 

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