Cory Wallace : La course aux courses autour du globe

Cory Wallace semble détendu à la ligne d'arrivée de la 1ʳᵉ étape de la Breck Epic, une course par étapes de VTT de six jours digne de figurer sur une liste de rêves, à Breckenridge, au Colorado.

Il est dans son élément – il vit un autre événement cycliste épique dans un endroit tout aussi épique, et son sourire en dit long : il vit pour des choses comme ça.

« Les 30 premières minutes ont été assez rudes aujourd'hui », dit-il.

Cory Wallace, athlète d'endurance de longue date, est habitué aux événements en altitude, et l'étape 1 du Breck Epic était comparativement courte par rapport à certains des exploits de Cory.

La veille, il venait de terminer la Leadville 100 Mountain Bike Race, elle-même un événement de rêve. La plupart des gens passeraient plus d'un an à préparer la Leadville 100, et prendraient ensuite des semaines, voire des mois de repos après l'événement.

Mais pas Cory.

Cory a terminé la Leadville 100, s'est reposé brièvement, puis s'est levé le lendemain matin à 5 heures pour se rendre à Breckenridge alors qu'il se lançait dans sa prochaine aventure.

« Je savais que la Leadville 100 allait être rapide. Mon objectif était de rester avec le groupe de tête du mieux que je pouvais. »

Dans le cadre du LifeTime Grand Prix, les concurrents de haut niveau ne manquaient pas sur la ligne de départ, prêts pour une course à travers le ciel.

Le défi de la Leadville 100 ne vient pas seulement d'un plateau relevé : il y a une raison pour laquelle cette course a atteint un statut légendaire parmi les vététistes du monde entier.

Le parcours de la Leadville 100 couvre une distance de 104 miles (167 km) avec un dénivelé positif de 11 928 pieds. L'air raréfié à haute altitude ne fait qu'ajouter au défi : le point le plus bas de la course se trouve toujours à 9 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le point culminant ? Un impressionnant 12 516 pieds, atteint au sommet de la montée de Columbine Mine.

« Je savais que ça allait être rapide. Mon objectif était de rester avec le groupe de tête », se souvient Cory.

Il a franchi la ligne d'arrivée après 6 heures et 37 minutes, ce qui lui a valu la 13e place, et cinq minutes et demie plus rapidement que l'année précédente.

« Normalement, un tel temps suffirait pour un top 5, mais le plateau est tellement relevé maintenant. »

Après la Leadville 100, Cory a pu s'imprégner de l'atmosphère, savourer une bière de célébration et encourager les autres finishers depuis le jardin de son ami, situé juste sur la ligne d'arrivée. Une nature décontractée ne va que rarement de pair avec ce qu'il faut pour être un athlète de haut niveau, mais pour Cory, il ne s'agit pas seulement des résultats de course.

« Mon style de vie consiste à tout prendre… à profiter au maximum de cette expérience. On ne reste pas jeune éternellement, et je veux profiter de ce style de vie tant que je le peux. »

5 heures du matin le dimanche matin arrivent encore plus vite après le genre d'effort que représente la Leadville 100 le samedi, mais pour Cory, c'est juste une autre aventure.

« Hier soir, vers 19 heures, j'ai basculé mon attention sur le Breck Epic. J'ai nettoyé mon vélo, préparé mon équipement et j'ai pris la route ce matin à 5 heures pour me rendre à la ligne de départ à Breckenridge. »

« Je commence toujours l'année avec un plan de saison approximatif, mais j'aime le garder assez souple. Lorsque des opportunités se présentent où que je sois, je veux pouvoir les saisir. »

Pour Cory, cela peut signifier passer des mois en Afrique du Sud après avoir couru le Cape Epic. Cela pourrait signifier établir un FKT quelque part au Népal. Cela pourrait signifier gagner les Championnats du monde de VTT solo de 24 heures en Italie, au Brésil, en Écosse, ou partout où ils pourraient être organisés cette année-là. Ou cela pourrait même signifier rester plus près de chez soi et tenter de battre le record du monde du plus grand dénivelé positif en 24 heures sur un VTT dans sa ville natale de Jasper, en Alberta.

« C'est comme un syndrome de la peur de rater quelque chose (FOMO) : je veux profiter de toutes les opportunités qui se présentent tant que je le peux. »

Cory a terminé 3e au classement général de la Breck Epic 2022. De là, il a remporté deux étapes du Transrockies Gravel Royale, a organisé une course de 24 heures à Canmore, en Alberta, a remporté la course sur route DV100, a terminé 3e au classement général de la BCBR Gravel Stage Race et a conclu le LifeTime Grand Prix avec des apparitions aux événements Chequamegon MTB et Big Sugar Gravel.

La poussière avait à peine eu le temps de retomber sur sa saison de course nord-américaine de 2022 – ou peut-être qu'une métaphore plus canadienne serait que la neige n'était pas encore tombée – avant que Cory ne prenne un avion pour le Népal.

Au cœur de l'Himalaya, il a remporté le Yak Attack Stage Race, avant de se fixer pour objectif un FKT du Tour de l'Annapurna à l'envers, ce qu'il a fait pour sensibiliser le public à sa collecte de fonds visant à ouvrir un centre d'entraînement pour les cyclistes à Katmandou pour les coureurs népalais.

Le Tour de l'Annapurna à l'envers fait 217 km, avec un col de montagne culminant à plus de 17 800 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Le 30 novembre – alerte spoiler – Cory a battu de 3 minutes le FKT dans le sens normal, établissant du même coup le FKT dans le sens inverse, et a collecté suffisamment de fonds pour lancer le processus d'ouverture du centre d'entraînement.

Mots : Evan Wishloff
Photos : Stirl et Rae Media Haus

Vous pouvez suivre les dernières aventures de Cory sur son site web. Si vous voulez en savoir plus sur les arrêts de Cory en 2022 au Colorado, découvrez notre court-métrage, Chasing Wally ci-dessous.