Le sentier de VTT le plus important du monde ?

Texte : Evan Wishloff
Images : Stirl and Rae Media Haus

Bien que jeune comparé à de nombreux sports, le vélo de montagne a une histoire riche et parfois controversée. Demandez simplement à quelqu’un où le sport a vu le jour...

Si vous êtes Canadien, vous pourriez affirmer que le sport est né sur les rives brumeuses de North Vancouver, à Deep Cove, en Colombie-Britannique. Cependant, le consensus général tend à situer la naissance du VTT dans le comté de Marin, en Californie, dans les années 60 et 70.

En réalité, le 25e Corps d’infanterie cycliste des États-Unis, en 1896, était probablement le premier véritable cycliste tout-terrain. C’est du moins ce que vous pourriez dire si vous êtes pointilleux sur les détails...

Le 25e Corps d’infanterie cycliste. Image du domaine public.

Mais ceci n’est pas un article sur les origines du VTT. C’est un article sur un lieu – ou plus précisément, un seul sentier – qui a marqué le sport du VTT plus que tout autre.

Bien sûr, c’est subjectif, mais il n’y a pas de lieu unique – pas de sentier unique – aussi significatif pour le sport du VTT que le Slickrock Trail à Moab, en Utah.

Il n’y a pas si longtemps, vous ne pouviez pas ouvrir les pages de votre magazine de VTT préféré sans être bombardé de photos de Moab. Le sentier Slickrock était, après tout, la toute première photo de couverture du premier numéro de Mountain Bike Magazine en juillet 1985.

Moab, ou plus précisément, le sentier Slickrock, était LA destination des vététistes du monde entier. C’était un terrain d’essai pour les produits et le cadre ultime pour diverses séances photo. Et il a connu une longue période de gloire dans les médias du VTT.

Pourtant, plus récemment, il semble manquer, ou du moins, être beaucoup moins présent dans le lexique de la culture VTT tendance. Ouvrez le dernier numéro de votre magazine de VTT préféré, ou visitez votre site web de VTT favori, et vous ne verrez probablement pas beaucoup d’images de Slickrock. Le sentier s’est lentement estompé en arrière-plan, remplacé par des itinéraires alpins épiques, des lignes de saut fluides et aménagées, de grandes bermes, des sentiers forestiers en terre meuble, et tous les autres types de nouvelles pratiques que nous aimons.

Mais quelque chose de ce sentier iconique persiste – et ce ne sont pas seulement vos pneus sur le grès étonnamment adhérent.

Suivre les lignes blanches sur ce sentier légendaire est quelque chose que tout vététiste qui se respecte devrait faire. Bien sûr, le sentier est plus ancien que beaucoup d’entre vous qui lisez cet article, mais il est intemporel. C’est un sentier initiatique que chaque cycliste doit vivre au moins une fois.

Les pentes vont grimper ; parfois 20 %, parfois 30 %, ou, si notre compteur de vélo est fiable, même jusqu'à 45,7 % ! Et grâce à l'excellente adhérence du grès texturé, vous pourrez toutes les gravir – si vos jambes et vos poumons le permettent.

Les descentes, tout aussi raides, sont exaltantes, rendues encore plus intenses par la nécessité de suivre les lignes blanches peintes vers le prochain virage ou la prochaine pente abrupte. Perdre de vue les lignes pourrait signifier sortir de la piste, et cela pourrait signifier se catapulter d’une falaise. Slickrock n’est pas un endroit pour perdre sa concentration.

C’est raide. Abrupt. Secouant. Difficile. Contrairement à toutes les destinations VTT modernes et contemporaines. Pourtant, c’est toujours amusant. Différent. Unique. Une expérience de ride à nulle autre pareille. Une expérience que tout le monde doit vivre. Une expérience qui en vaut la peine.

Vos pneus en prendront un coup, s’usant rapidement sur la surface rocheuse rugueuse. Votre suspension sera mise à l’épreuve – talonnement après talonnement, bosse après bosse. Votre corps sera endolori – non seulement à cause du terrain accidenté, mais aussi à cause des pentes abominables. Mais vous aurez un sourire aux lèvres tout du long.

Alors, faites une pause et détournez le regard de ces photos de ride typiques de la côte humide (ce n'est pas une faute de frappe), et admirez ces clichés de la Mecque excentrique du VTT, Moab.