Les Derniers Soubresauts de l'Automne

Texte : Evan Wishloff
Photos : Stirl and Rae Media Haus

Un tapis de couleurs s'étendait devant moi — l'odeur de la décomposition automnale persistait dans l'air. Des millions de feuilles, variant du jaune au rouge, tapissaient le sol de la forêt autour de moi, cachant le sol humide et rempli de flaques d'eau. C'était le dernier souffle de l'automne.

À certaines jonctions, le tapis boisé sous mes pieds était si épais que déterminer la direction du sentier tenait plus du jeu de devinettes que d'une certitude. Pourtant, même avec cette épaisse couverture de feuilles fraîchement tombées, des milliers – non, des millions – de feuilles s'accrochaient obstinément aux arbres environnants. Les couleurs brillaient si intensément que le paysage semblait irréel – comme si quelqu'un avait appliqué un filtre Instagram sur mes lunettes et augmenté la saturation au maximum.

Mais c'était bien réel. C'était le Vermont en octobre – un État si réputé auprès des touristes pour ses magnifiques couleurs automnales que le terme leaf peeper (observateur de feuilles) a été inventé pour décrire ceux qui viennent le visiter.

Par un pur coup de chance, je me suis retrouvé ici avec un peu plus de 24 heures à tuer. Je suis fermement convaincu que la meilleure façon de découvrir n'importe quel endroit est à vélo, alors j'en ai loué un dans un magasin local et j'ai pris les sentiers !

Quand j'étais enfant, je roulais insouciamment sur un BMX bon marché acheté d'occasion par mes parents. Je mettais une carte à jouer dans mes rayons, espérant que cela ferait sonner mon vélo bon marché comme une moto et impressionnerait les autres enfants de 9 ans.

Faire du vélo dans le Vermont en automne me rappelle une partie de cette même essence juvénile. Les feuilles du sol de la forêt se retrouvent ramassées par les pneus du vélo, se coincent dans le cadre, produisant le même bourdonnement que les cartes à jouer il y a 20 ans.

Le temps s'écoule un peu plus lentement dans le Vermont. Compte tenu de la petite empreinte géographique de l'État, on pourrait vous pardonner de penser le contraire, mais ce n'est pas l'endroit à visiter si vous êtes pressé.

Le sud du Vermont est un labyrinthe de routes sinueuses. Les limites de vitesse dépassent rarement les 80 km/h, et vous trouverez de nombreuses routes de gravier selon votre destination. Vous partagerez les routes avec des agriculteurs, des éleveurs et les habitants, et ils ont tous la bonne idée : vous arriverez quand vous arriverez.

Votre patience sera récompensée dans l'État des Montagnes Vertes. En ce qui concerne les destinations de VTT en Amérique du Nord, le Vermont est un joyau caché, dont on parle beaucoup moins dans les médias de VTT qu'il ne le devrait.

Avec un peu plus d'une journée pour rouler, je n'ai pas pu essayer un véritable échantillon de ce que le Vermont a à offrir, mais j'ai pu parcourir le réseau de sentiers dont tout local à qui j'ai posé la question a vanté les mérites comme étant la destination incontournable de l'État : Slate Valley.

Offrant un mélange réjouissant de rochers, de racines, de longues ascensions, de descentes fluides et de superbes couleurs automnales, le SVT a été à la hauteur de sa réputation. Il pourrait bien être l'un des meilleurs réseaux de sentiers de VTT en Amérique...

Alors l'automne prochain, si vous voulez observer les feuilles et faire du vélo, réservez un voyage au Vermont. Vous ne le regretterez pas.