La meilleure course de cyclocross amateur dont vous n'avez jamais entendu parler

Des feuilles aux couleurs or et jaune vives flottent dans les airs alors qu'une légère brise souffle à travers le parc Voyageur. Les berges pittoresques de la vallée fluviale scintillent des couleurs de l'automne en cette journée d'octobre exceptionnellement chaude dans la petite ville de Devon, en Alberta.

20 degrés Celsius est un luxe rarement offert en octobre dans la province de l'Alberta, et bien que cette température ne crie pas exactement au temps de cyclocross, c'est exactement ce qui se passe.

Les coureurs, haletants, rompent le silence de cette belle journée d'automne. Ils frappent le bac à sable, les tubulaires légèrement gonflés s'enfonçant, soulevant du sable sur leur passage, avec un arrière-plan orange et jaune.

C'est le cyclocross en Alberta pendant un automne doux - un contraste frappant avec les courses enneigées qui sont souvent la norme dans la province. La course de cyclocross Puncheur Alberta Cup a lieu chaque année depuis des années, mais aucune année n'a connu une telle chaleur.

Pourtant, même sous des températures estivales, il est clair que les saisons changent. Le feuillage vibrant ne laissera personne l'oublier.

La transition des jours d'été agréables et chauds aux jours d'automne plus sombres, plus frais et humides s'avère une métaphore appropriée pour l'initiative cycliste éphémère mais percutante de la ville de Devon au cours des années passées.

Il fut un temps où Devon profitait des avantages d'une initiative de marque connue sous le nom de Bike Town. Ils cherchaient à étendre les opportunités et les événements cyclistes dans la communauté tout en établissant la ville comme plus qu'une simple autre ville construite sur le pétrole.

Bike Town est devenu le foyer du premier parc de compétences en vélo de montagne de la région, hôte d'un programme de développement de vélo de montagne pour les jeunes qui affiche complet chaque année, et a même attiré l'attention d'une course sur route internationale de niveau UCI 2.1.

Des coureurs notables comme Peter Sagan et Cadel Evans ont pris le départ de Bike Town lors de l'étape du Tour de l'Alberta en 2013. Pas mal pour une communauté qui était principalement connue comme une simple ville-dortoir à la périphérie de la ville d'Edmonton.

Bike Town a brillé de mille feux, tout comme le soleil de fin de matinée au Puncheur, mais elle a également projeté de longues ombres - des ombres qui ont permis aux politiciens de profiter du désir du public pour le statu quo. Le succès de Bike Town a apporté suffisamment de changements pour effrayer une petite minorité vocale qui ne voulait pas voir Devon grandir. Cette pression a suffi à faire changer le cours de l'administration municipale, et Bike Town s'est éteinte après quelques courtes années.

Pourtant, même avec Bike Town en souvenir, la communauté cycliste qui en a surgi perdure.

Aujourd'hui, la Devon Bicycle Association (DBA) est devenue un nom familier dans la passionnée communauté cycliste de l'Alberta.

De ce qui était très probablement la première course officielle de fat bike en Amérique du Nord, mais à tout le moins au Canada, à un programme de vélo de montagne pour jeunes très réputé, et à des courses de VTT XCO, la DBA a fait plus que quiconque n'aurait jamais pu l'attendre d'un petit club cycliste.

Bien sûr, la course Puncheur, qui a servi de si belle métaphore à cette histoire, ne peut être oubliée. Avec un parcours comprenant des sections de plage riveraine, des montées raides, des descentes fluides et, bien sûr, de nombreux virages et détours, c'est peut-être la meilleure course de cyclocross locale dont vous n'ayez jamais entendu parler.

Mots et photos : Evan Wishloff