Le gravier, nouvel or de Clinton (C.-B.)

Texte : Evan Wishloff
Photos et vidéo : Stirl and Rae Media Haus

« Je veux être un vieux monsieur qui peut encore rouler. Je veux avoir 80 ans et pouvoir encore vous écraser. »

Voici Kelly Servinski, un ambassadeur Swagman, et le propriétaire et exploitant du Tutti Gravel Inn, et il est peut-être la personne la plus amicale de la planète. À moins que vous ayez de l'ego, auquel cas il veut vous écraser.

Nous sommes à Clinton, en Colombie-Britannique, une ville d’une rue dans le centre de la Colombie-Britannique que Servinski a surnommée la nouvelle frontière du gravel; le lieu où l’on trouve les meilleures pistes cyclables de gravel au monde. C'est également là que Servinski a fondé Tutti Gravel Inn il y a moins d'un an, ce qui est une histoire en soi.

Par un coup de chance, Servinski s'est retrouvé à rouler dans la région peu de temps avant de partir pour un voyage cycliste en Italie. Et le reste… eh bien, je vais laisser ses mots parler.

« J'étais au milieu d'une balade, assis au bord de la rivière, et je me suis dit : Je ne veux pas aller en Italie. J'ai tout ce dont j'ai besoin ici. J'ai donc regardé quelques maisons et fait une offre avant mon vol pour l'Italie quelques jours plus tard. Nous avons en fait signé les papiers alors que nous étions à l'étranger pour ce voyage. Et maintenant, nous voici, Tutti Gravel Inn. »

Bien que cette petite ville n'ait pas grand-chose au sens traditionnel, elle possède son lot de caractère… et de personnages, Servinski étant l'un d'entre eux. Son enthousiasme contagieux pour l'expérience de la randonnée en gravel dans les Cariboo est inégalé, à tel point que je l'ai surnommé le Maire du Gravel.

Le Maire du Gravel pourrait aussi un jour devenir le Maire de Clinton – il semblait connaître tout le monde par son nom, tant en ville que dans les ranchs et fermes le long des centaines de kilomètres de pistes de gravel qu'il a explorées pour les invités de Tutti.

Alors que nous passions ranch après ranch, ferme après ferme, et propriété après propriété, il semblait connaître l'histoire de chaque résident.

Nous sommes arrivés devant une ferme avec plus de panneaux « Propriété privée » que je n'en ai jamais vus à un seul endroit, et Servinski a dit : « Oh, c'est la maison de Tony. Il m'a offert des légumes biologiques pendant l'une de mes randonnées. »

Arrivés à une intersection, j'ai interrogé Servinski sur l'hydratation pendant la chaleur estivale. « Comment faites-vous pour emporter suffisamment d'eau pour toutes ces balades ? »

« C'est difficile… J'étais en fait ici à la recherche d'un endroit où enterrer une glacière pour y cacher de l'eau pour moi et mes invités. Puis Dennis, d'à côté, m'a confié un secret. » Servinski désignait une autre propriété privée. « Je passais à vélo un jour et ce gars m'a offert de l'eau d'un puits artésien sur sa propriété. Elle est glacée, même en pleine chaleur estivale, et il m'a dit que mes invités pouvaient s'y arrêter pour se ravitailler à tout moment. »

Enfin, il y a Robert, propriétaire de la Cabane à Sucre, un incontournable de l'itinéraire de la Poutine Ride de Servinski. Robert est un Canadien français bruyant, exubérant et amical. Il nous accueille, avec ses nombreux chiens, en réprimandant bruyamment Servinski pour sa paresse. En fait, une halte poutine à la Cabane à Sucre fait généralement partie d'une randonnée de bien plus de 100 km pour Servinski. Robert n'est pas impressionné par le kilométrage hivernal de Servinski.

« Seulement 60 km... petit paresseux ! »

Pourtant, la poutine était au rendez-vous. Une visite à la Cabane à Sucre est incomplète sans.

Que ce soit 60 km en hiver, ou des sorties de plus de 200 km en été, Servinski n'est pas étranger à la joie qu'il trouve à faire du vélo. Et il est prêt à la partager avec le monde.

« La Colombie-Britannique est la capitale mondiale du gravel, et Clinton en est la Mecque », affirme-t-il.

Et le Maire du Gravel, un homme du peuple, se bat pour que le gravel bike reste amusant, inclusif et amical. Bien sûr, si vous le souhaitez, il vous emmènera sur 200 km et vous attaquera à chaque étape. Comme un boxeur infatigable, il échangera coup pour coup sur des parcours avec près de 8 000 mètres – oui, c'est exact, 8 000 mètres – de dénivelé.

Mais vous n’avez pas à vous laisser intimider par le Maire du Gravel. Il est tout aussi enthousiaste à l'idée de rouler avec des débutants, des novices et des amateurs, leur offrant leur première expérience de gravel avec des distances et des parcours beaucoup plus raisonnables. Il n'y a pas la moindre trace d'attitude ou d'élitisme chez lui.

Si vous avez besoin d'une preuve supplémentaire que le Maire du Gravel s'efforce de rendre la randonnée en gravel amusante et sans jugement, je vous laisserai avec une dernière histoire.

J'ai interrogé Servinski sur les lunettes qu'il portait pour lutter contre le froid hivernal.

« Ces bikers m'ont nargué parce que je postais des photos avec des lunettes », m'a dit Servinski. « On a compris, tu bois des IPA, tu as un chien, tu conduis un Toyota Tacoma, tu as un tatouage… Oui, j'ai aussi un tatouage. C'est une piqûre d'insecte sur mon bras. Le gravel n'a pas de place pour ce jugement fraternel ici ! »

Toutes mes excuses aux propriétaires de chiens amateurs d'IPA qui conduisent un Toyota Tacoma, mais son argument est que le gravel est une zone sans jugement – la convergence de toutes les disciplines sans aucune attitude. Et Servinski veut le partager avec le monde.