Le cousin décontracté du bikepacking : le Land Rafting

Avez-vous déjà fait du bikepacking ?

Si c’est le cas, vous savez qu’il y a une certaine simplicité à prendre la route, à transporter tout ce dont vous avez besoin pour survivre dans quelques petits sacs attachés à votre vélo.

C’est comme un retour à une époque plus simple où nous, les humains, étions plus capables et plus ingénieux - un hommage à nos racines nomades.

Cela peut être libérateur.

Mais c’est aussi beaucoup de travail.

Bien sûr, c’est un peu exagéré de comparer le bikepacking à un mode de vie ancien. Cela ne semble pas très « d’autrefois » de fourrer un sac de couchage ultraléger en isolation synthétique dans un sac étanche sophistiqué, lui-même attaché à un cadre de vélo construit avec des matériaux composites de l’ère spatiale.

Ce n’est pas si rustique, mais c’est plus rustique que nos vies confortables.

Nous nous réveillons dans notre maison climatisée, montons dans notre voiture climatisée et nous asseyons dans notre bureau climatisé pour la journée. Puis nous rentrons à la maison, nous asseyons sur le canapé, commandons un repas sur notre téléphone portable via UberEats, et allumons notre téléviseur pour regarder The Office pour la 20e fois, avant de nous coucher et de recommencer le lendemain.

Bien sûr, il y a une certaine licence dramatique ici, mais ce qui précède est-il vraiment si différent de la journée moyenne d’une personne moyenne ?

Tout cela pour dire que le bikepacking offre un bref répit des routines confortables de la vie moderne. Nous avons tous besoin d’un peu plus de vie rustique dans notre quotidien.

Maintenant, écoutez-moi attentivement, car je vais faire ce que beaucoup d’entre vous considèrent probablement comme un demi-tour. Je sais que je viens de mentionner que nous pourrions avoir besoin d’une petite aventure stimulante pour briser les routines de notre vie, mais parfois, le bikepacking pourrait être un peu trop difficile.

D’une part, il n’est pas facile d’emporter tout ce dont vous avez besoin pour survivre en pleine nature sur votre vélo. Si vous n’avez pas l’équipement d’arrière-pays, ou l’expérience qui va avec, cela peut être intimidant, voire terrifiant.

C’est aussi physiquement exigeant, et selon votre niveau de forme physique, vous pourriez être limité sur les itinéraires que vous pouvez emprunter en transportant 7 à 14 kg d’équipement supplémentaire sur votre vélo.

Nous n’avons même pas parlé de l’un des plus grands inconvénients du bikepacking : un manque certain de bière froide !

Nous, les cyclistes, adorons une bière froide après une dure journée de pédalage, et bien qu’il existe des solutions créatives pour les bières de bikepacking, aucune n’est vraiment satisfaisante.

Que faire si l’on recherche une grande aventure sous les étoiles, mais que l’on souhaite aussi un peu de sécurité, de sûreté et, surtout, une bière fraîche ?

Essayez le Land Rafting !

Qu’est-ce que le Land Rafting exactement ?

Le terme Land Rafting a été inventé par Mike Rundle, un habitant de Moab, guide de VTT et de rafting de longue date, cycliste talentueux et légende de l’industrie.

« Après quelques saisons de guidage de voyages en VTT à partir d’un véhicule 4x4 entièrement équipé, j’ai réalisé que les voyages en VTT et les voyages de rafting n’avaient pas besoin d’être si différents », dit Rundle. « Après quelques bières et quelques blablas un jour, le terme land rafting est apparu, et il semble être resté ! »

Si le bikepacking est le voyage ultraléger où l’on compte chaque gramme de poids, un voyage de rafting est l’opposé. Des glacières entièrement approvisionnées, des aliments frais et, bien sûr, de la bière glacée sont tous au rendez-vous pour un voyage de rafting. Si ça rentre dans le radeau, ça peut venir en voyage.

Malgré sa renommée dans le monde du plein air, le potentiel d’aventure de Moab est inexploité. Cela peut sembler étrange à dire d’une destination qui est peut-être l’une des plus connues d’Amérique du Nord, mais c’est vrai. Cela témoigne du nombre ahurissant d’aventures que l’on peut faire en étant basé à Moab.

Pour chaque aventure bien connue, souvent évoquée et inscrite sur la liste des choses à faire à Moab (comme le parc national d’Arches, le sentier Slickrock, Dead Horse Point ou le White Rim), il existe des dizaines d’autres destinations tout aussi incroyables, mais beaucoup moins connues.

L’une d’entre elles est le bassin de Lockhart.

Situé en face du sentier White Rim, il offre un itinéraire avec de grandes vues, des roches rouges et un terrain accidenté, tout comme White Rim, mais sans la course folle et la chance nécessaires pour obtenir un permis.

Oui, on aurait pu le faire en bikepacking, mais ayant tout juste terminé la course par étapes VTT Moab Rocks de 3 jours la veille, personne n’était enthousiasmé à l’idée de pédaler un vélo entièrement chargé pendant 3 jours supplémentaires. De plus, nous avions bien mérité quelques bières !

Avec l’aide de nos nouveaux amis adeptes du Land Rafting, nous avons chargé un camion pour nous suivre et nous sommes partis.

Le changement de rythme par rapport à une aventure habituelle de Swagman Journal était spectaculaire. Il n’y a pas de précipitation lorsque vous avez toute la journée pour atteindre votre camping pour la nuit.

Notre objectif ? Une distance relativement modeste de 120 km répartie sur 3 jours et 2 nuits incroyables dans le désert.

Au lieu de chercher à parcourir la distance le plus rapidement possible, nous avons pédalé lentement, admirant les roches rouges et nous arrêtant pour tout ce qui attirait notre regard en dehors du sentier.

Était-ce une mini-ligne de freeride sur le côté ? Arrêtez-vous et regardez !

Une dalle sympa le long d’une falaise ? On la roule, c’est sûr !

Un énorme tas de rochers qui semble offrir une vue imprenable depuis le sommet ? On descend des vélos, on grimpe et on admire la vue !

3 jours de Land Rafting nous ont conquis ! Nous n’étions pas si éloignés de l’agitation frénétique des touristes qui entouraient Moab, pourtant nous avons rarement vu une autre âme. C’était juste nous – 5 cyclistes, 1 chauffeur, un chien et un véhicule de soutien – dans le désert, sans autre but que de passer un bon moment.

Nous avons traversé des coups de soleil et des flocons de neige, campé sous les étoiles, savouré de grands dîners autour d’un feu de camp et admiré le vaste paysage désertique, le tout sans nous soucier de la vitesse à laquelle nous roulions ou de la distance qu’il restait à parcourir.

Le troisième jour, nous avons chargé dans le camion à mi-parcours de notre trajet, un blizzard du désert et des températures en chute libre écourtant notre dernière journée.

Nous n’avons pas pu nous empêcher de réfléchir au contraste saisissant entre notre quête typique de vitesse et de longues distances et le caractère décontracté des 3 derniers jours.

Le Land Rafting a été une leçon pour ralentir, apprécier le voyage et savourer les moments qui auraient autrement été perdus dans la hâte de couvrir plus de terrain.

Nous avons échangé le stress des records personnels et des bornes kilométriques contre la liberté d’explorer et de nous réjouir d’une aventure à deux roues.

C’est tout l’intérêt du Land Rafting.

Mots et photos : Evan Wishloff